Erythritol : Est-il sans danger pour le cœur ?

En bref : L'érythritol et la santé cardiaque (TL;DR)

• Principale conclusion: Des études récentes associent l'érythritol à un risque accru de formation de caillots sanguins [1].

• Risque cardiovasculaire: des niveaux élevés d'érythritol dans le plasma sont associés à un risque plus élevé d'événements cardiovasculaires majeurs tels que les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux [1].

• Activité plaquettaire: L'érythritol peut augmenter la réactivité plaquettaire, contribuant ainsi à ses effets pro-thrombotiques [1], [2].

• Des alternatives plus sûres: Les édulcorants naturels comme la stévia et le fruit du moine semblent avoir un meilleur profil de sécurité en ce qui concerne ces problèmes cardiovasculaires spécifiques [3].

• Conseils aux consommateurs: Il est conseillé de consommer l'érythritol avec modération et de faire attention à sa présence dans les aliments et les boissons transformés [4].

L'ombre de l'érythritol : comprendre son lien avec la coagulation sanguine et la santé cardiaque

L'érythritol, un substitut de sucre populaire (polyol ou alcool de sucre) loué pour son nombre de calories proche de zéro et son impact minimal sur la glycémie, a récemment fait l'objet d'un examen scientifique approfondi. Bien qu'il soit utilisé par les personnes qui gèrent le diabète ou qui suivent des régimes à faible teneur en glucides comme le régime céto, les recherches émergentes brossent un tableau plus complexe, notamment en ce qui concerne son rôle potentiel dans la santé cardiovasculaire [1], [9]. Cet article se penche sur la science qui sous-tend ces préoccupations, en se concentrant sur la façon dont l'érythritol pourrait influencer la coagulation sanguine et ce que cela signifie pour votre bien-être.

La science : Comment l'érythritol peut influencer la coagulation sanguine

Le système cardiovasculaire repose sur un équilibre délicat pour prévenir à la fois les saignements excessifs et les caillots dangereux. Les plaquettes, petits fragments cellulaires présents dans le sang, jouent un rôle clé dans la formation de caillots (thrombose) pour arrêter les saignements. Cependant, lorsque les plaquettes deviennent trop actives ou s'agrègent de manière inappropriée, elles peuvent former des caillots qui obstruent la circulation sanguine, ce qui peut entraîner des événements graves comme des crises cardiaques ou des accidents vasculaires cérébraux.

Une étude historique publiée en 2023 dans Nature Medicine par Witkowski, Hazen et leurs collègues a mis en lumière l'impact de l'érythritol sur ce système [1]. Leur recherche, impliquant des milliers de participants aux États-Unis et en Europe, a révélé que les personnes ayant des niveaux plus élevés d'érythritol dans leur plasma sanguin avaient un risque significativement plus élevé de subir des événements cardiovasculaires indésirables majeurs (MACE), tels qu'une crise cardiaque, un accident vasculaire cérébral ou un décès, sur une période de trois ans.

Mécanismes clés à l'étude :

1. Augmentation de l'agrégation plaquettaire : L'étude a démontré que l'exposition à l'érythritol pouvait rendre les plaquettes plus susceptibles de s'agglutiner. Lors d'expériences en laboratoire (in vitro), l'ajout d'érythritol au plasma riche en plaquettes humaines a augmenté leur réactivité aux stimuli qui déclenchent la coagulation [1].
2. Augmentation du potentiel de thrombose : Des modèles précliniques (in vivo) suggèrent en outre que l'érythritol pourrait favoriser la formation de caillots. Lorsque les chercheurs ont administré de l'érythritol à des volontaires sains, ils ont observé que les taux plasmatiques d'érythritol restaient nettement élevés pendant plus de deux jours, bien au-delà des seuils associés à un risque accru de coagulation dans leurs études de laboratoire [1], [2]. Cette élévation durable est un point critique, car elle implique une période prolongée de risque thrombotique accru après la consommation des quantités typiques que l'on trouve dans les aliments transformés ou les boissons sucrées.
3. Stress oxydatif et fonction endothéliale : Bien que l'accent ait été mis principalement sur les plaquettes, d'autres recherches, comme celles concernant les effets de l'érythritol sur la santé vasculaire, suggèrent que l'érythritol pourrait également contribuer au stress oxydatif et à l'altération de la fonction endothéliale. L'endothélium est la paroi des vaisseaux sanguins et joue un rôle crucial dans le maintien de la santé vasculaire. Son dysfonctionnement peut être un précurseur de l'athérosclérose et d'autres maladies cardiovasculaires. La réduction de la production d'oxyde nitrique, molécule clé de la vasodilatation, est un sujet de préoccupation [5].

Il est important de noter qu'une partie de l'érythritol présent dans l'organisme peut être produite de manière endogène (par notre propre métabolisme), en particulier dans des conditions de stress oxydatif ou d'altération du métabolisme du glucose. L'étude de Witkowski et al. a reconnu ce fait, suggérant que l'érythritol pourrait être à la fois un contributeur et un biomarqueur du risque cardiovasculaire [1]. Toutefois, les niveaux observés après la consommation de produits édulcorés à l'érythritol dépassent de loin les niveaux physiologiques de base habituels.

Comparaison de l'érythritol : Comment se situe-t-il par rapport aux autres édulcorants ?

Le paysage des édulcorants est vaste, allant des autres alcools de sucre (comme le xylitol et le sorbitol) aux édulcorants naturels non nutritifs (NNS) comme la stévia et le fruit du moine, et aux NNS artificiels comme l'aspartame et le sucralose. Chacun d'entre eux a son propre profil métabolique et ses propres effets potentiels sur la santé.

• Stévia et fruit du moine : Ces édulcorants d'origine végétale sont généralement considérés comme sûrs et ne posent pas actuellement les mêmes problèmes de coagulation sanguine que l'érythritol [3], [5]. Ils sont souvent recommandés comme alternatives aux personnes cherchant à réduire leur consommation de sucre sans les risques récemment mis en évidence de l'érythritol. Toutefois, il est essentiel de choisir des formes pures, car certains produits commerciaux les mélangent avec de l'érythritol ou d'autres substances de remplissage.
• Autres alcools de sucre : le xylitol, un autre alcool de sucre courant, présente des données suggérant qu'il pourrait également affecter la fonction plaquettaire, bien que les mécanismes et le profil de risque puissent être différents de ceux de l'érythritol [11]. La plupart des alcools de sucre peuvent provoquer des troubles digestifs (ballonnements, gaz, diarrhée) chez les personnes sensibles ou lorsqu'ils sont consommés en grandes quantités, en raison de leur faible absorption.
• Édulcorants artificiels (aspartame, sucralose, etc.) : Ces édulcorants font l'objet d'un débat permanent concernant leurs effets à long terme sur la santé, y compris les liens potentiels avec l'altération du microbiome intestinal, le dérèglement métabolique et même l'augmentation du risque de certaines maladies dans certaines études d'observation [7], [11], [13]. Bien qu'ils n'aient pas le même mécanisme pro-thrombotique direct que l'érythritol, leur impact global sur la santé cardiovasculaire fait l'objet de recherches actives. Une vaste étude de cohorte (NutriNet-Santé) a mis en évidence des liens entre la consommation globale d'édulcorants artificiels et l'augmentation du risque de maladie cardiovasculaire [7].

Le principal facteur de différenciation de l'érythritol, d'après les résultats récents, est son action directe apparente sur la réactivité plaquettaire à des niveaux pouvant être atteints par la consommation alimentaire [1], [2].

Risques sanitaires à long terme et choix des consommateurs

Les implications d'une consommation régulière et à long terme d'érythritol ne sont pas encore totalement élucidées. L'étude de 2023 de Nature Medicine était observationnelle en ce qui concerne la composante du risque humain (identifiant une association et non une causalité directe pour la MACE chez l'homme), mais comprenait des travaux expérimentaux démontrant les mécanismes [1]. Cela a, à juste titre, suscité des inquiétudes chez les consommateurs et les professionnels de la santé.

Points à prendre en compte par les consommateurs :

1. Lire attentivement les étiquettes : L'érythritol est très répandu dans les produits "sans sucre", "keto-friendly" et "low-carb", y compris les boissons, les produits de boulangerie, les bonbons et même certains médicaments ou suppléments. Sa présence n'est pas toujours clairement annoncée [4], [8].
2. La modération est la clé : Jusqu'à ce que l'on en sache plus, les personnes, en particulier celles qui souffrent déjà de troubles cardiovasculaires, de diabète ou d'autres facteurs de risque (comme l'hypertension ou l'obésité), peuvent souhaiter modérer leur consommation d'érythritol [1], [5], [10].
3. Comprendre que "naturel" ne signifie pas toujours sans risque : l'érythritol est naturellement présent dans certains fruits et aliments fermentés, mais en quantités beaucoup plus faibles que celles utilisées dans les produits transformés. Les quantités élevées consommées dans les aliments sucrés sont à l'origine de l'augmentation des taux plasmatiques dans les fourchettes préoccupantes identifiées dans les études [1].
4. Statut réglementaire (GRAS) : L'érythritol est "généralement reconnu comme sûr" (GRAS) par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis [6]. Toutefois, ce statut repose souvent sur des données qui peuvent être antérieures aux dernières découvertes spécifiques sur le risque cardiovasculaire. Les organismes de réglementation peuvent réévaluer ces statuts au fur et à mesure de l'émergence de nouvelles preuves solides [4].
5. Privilégier les aliments complets : L'approche la plus saine du goût sucré est souvent de réduire la dépendance globale à l'égard des édulcorants concentrés et d'opter pour des fruits entiers pour satisfaire les envies, qui fournissent également des fibres, des vitamines et des phytonutriments bénéfiques.

Le point de vue des experts et la voie à suivre

Les experts en nutrition et les organisations médicales appellent désormais à la prudence. Le Dr Stanley Hazen, l'un des principaux auteurs de l'étude clé 2023 et président du département de diagnostic et de prévention cardiovasculaires au Cleveland Clinic Lerner Research Institute, a souligné que des recherches supplémentaires étaient nécessaires pour confirmer les résultats dans des populations plus larges, mais a déclaré : "Pour les personnes qui présentent un risque de coagulation, de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral, les données sont suffisantes pour recommander de ne pas consommer d'érythritol jusqu'à ce que d'autres recherches soient effectuées" [5], [9].

L'American Heart Association a également mis en évidence ces résultats, soulignant la nécessité pour les consommateurs d'être conscients de ce lien potentiel [10]. Des appels ont été lancés en faveur d'une plus grande transparence de l'étiquetage et de la poursuite des recherches, y compris des essais contrôlés randomisés à long terme, afin d'établir définitivement le lien de causalité et de quantifier le risque pour différentes populations et différents niveaux de consommation [4].

Conclusion : Faire des choix éclairés sur l'érythritol

Le débat sur l'érythritol a considérablement évolué. Autrefois considéré principalement pour ses avantages en tant qu'édulcorant hypocalorique, il suscite aujourd'hui des interrogations quant à son profil de sécurité cardiovasculaire, en particulier son potentiel d'augmentation du risque de coagulation sanguine.

Pour les personnes soucieuses de leur santé, en particulier celles âgées de 25 à 45 ans, qui recherchent des conseils fiables et scientifiquement fondés, les données actuelles incitent à la prudence. Bien que l'érythritol ne présente pas de toxicité aiguë, on ne peut ignorer la possibilité d'un risque thrombotique accru en cas de consommation régulière des quantités présentes dans de nombreux aliments transformés [1], [2].

Conseils pratiques :

• Soyez vigilants : Reconnaître que l'érythritol est un ingrédient courant dans de nombreux aliments transformés "commercialisés pour la santé".
• Donnez la priorité aux alternatives : Si vous utilisez régulièrement des édulcorants, envisagez des solutions de remplacement telles que la stévia pure ou le fruit du moine, qui ne posent actuellement pas ces problèmes spécifiques, tout en faisant attention à votre consommation globale d'édulcorants [3], [5], [12].
• Consultez des professionnels : Si vous souffrez d'une maladie cardiovasculaire, de diabète ou d'autres facteurs de risque, discutez de votre consommation d'édulcorants avec votre médecin ou un diététicien.
• Tenez-vous informé : La recherche dans ce domaine évolue. Continuez à suivre les mises à jour des organisations de santé et des revues scientifiques réputées.

En fin de compte, la réduction des aliments transformés et des édulcorants ajoutés de toutes sortes reste la pierre angulaire d'un régime alimentaire sain pour le cœur et fondé sur des données probantes.