Le dioxyde de titane dans les cosmétiques: Sécurité, mythes et preuves

Le dioxyde de titane (TiO₂, E171) dans les cosmétiques: Faut-il s’en inquiéter ?

Le dioxyde de titane est l’un des ingrédients les plus utilisés dans l’industrie cosmétique. On le trouve dans les écrans solaires, les poudres, les fonds de teint et les dentifrices grâce à ses propriétés physicochimiques: il diffuse et réfléchit efficacement les rayons ultraviolets, protégeant ainsi la peau du photovieillissement et du cancer.

Cependant, ces dernières années, cet ingrédient a fait l’objet d’un examen scientifique et public, notamment en raison de ses formes nanoparticulaires et de sa génotoxicité potentielle.

Quoi de neuf dans la littérature scientifique ?

En 2023, l’[Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA)] (https://www.efsa.europa.eu/en/efsajournal/pub/6768) a publié une étude réévaluant la sécurité du TiO₂. L’agence a conclu qu’en cas d’ingestion, certaines formes de nanoparticules de TiO₂ peuvent présenter un risque génotoxique potentiel (dommages à l’ADN), en particulier en cas de consommation à long terme. Par conséquent, il a été interdit dans les produits alimentaires dans l’Union européenne. Cependant, le TiO₂ reste autorisé dans les cosmétiques et est toujours autorisé dans les produits alimentaires aux États-Unis et en Russie.

Décortiquons les faits:

1. Le TiO₂ pénètre-t-il dans la peau ?

De nombreuses études indépendantes ont montré que les nanoparticules de dioxyde de titane ne pénètrent pas la peau intacte**. Lorsqu’elles sont appliquées localement, elles restent dans la couche cornée de l’épiderme et ne pénètrent pas dans la circulation sanguine. En outre, même en cas d’utilisation à long terme (par exemple, application régulière d’un écran solaire), l’exposition systémique est considérée comme négligeable ([étude du CDC] (https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31588611/)).

2. Effets supplémentaires

Au-delà de la photoprotection, le TiO₂ présente une activité antimicrobienne, peut aider à accélérer la cicatrisation et protège contre les infections cutanées. Ces effets sont activement étudiés dans le contexte des cosmétiques médicaux et thérapeutiques.

3. Le TiO₂ est-il cancérigène ?

Non - le dioxyde de titane n’est pas classé comme cancérigène lorsqu’il est utilisé de manière topique. Certaines études ont indiqué un potentiel cancérogène par inhalation de formes en poudre en milieu industriel (sous forme d’aérosols ou de poussières). Cependant, une analyse plus poussée a montré que le risque était principalement associé aux contaminants (par exemple, le tétrachlorure de titane, l’amiante, le brouillard d’acide sulfurique), et non au TiO₂ lui-même ([revue dans PubMed Central] (https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4781574/)).

Comment le TiO₂ est-il utilisé dans les cosmétiques ?

• Dans les écrans solaires - comme filtre physique UVA et UVB ;
• Dans le maquillage - pour un effet matifiant et éclaircissant ;
• Dans les cosmétiques médicaux - comme substance auxiliaire dans les crèmes, les pommades et les gels.

Pourquoi est-il interdit dans certains produits ?

La préoccupation principale concerne l’inhalation ou l’ingestion** de nanoparticules. Par conséquent, depuis 2023, l’UE a interdit l’ajout de TiO₂ dans:

• les aérosols, qui peuvent être inhalés ;
• les dentifrices, en raison du risque d’ingestion accidentelle (en particulier chez les enfants).

Faut-il éviter les cosmétiques contenant du TiO₂ ?

À l’heure actuelle, les données recueillies [depuis les années 1960] (https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK326533/#td_s2.2) ne montrent aucune preuve de la nécessité d’éviter les produits cosmétiques topiques contenant du TiO₂. C’est particulièrement vrai pour les écrans solaires, dont l’efficacité dans la prévention du photovieillissement et du mélanome a été prouvée depuis longtemps. Le risque de coup de soleil compense largement le risque hypothétique lié à l’utilisation de dioxyde de titane sur la peau.

Au contraire, les personnes à la peau claire doivent être particulièrement vigilantes quant à l’utilisation d’écrans solaires contenant du TiO₂ pendant les mois d’été.

Qu’en est-il de son utilisation dans les aliments ?

Le TiO₂ était autrefois utilisé comme additif alimentaire (E171), ajoutant de la blancheur aux chewing-gums, bonbons, yaourts, etc. Son utilisation dans l’alimentation a été interdite dans l’UE en raison des inquiétudes concernant la sécurité génotoxique des nanoparticules. Toutefois, elle est toujours autorisée aux États-Unis et en Russie. Le principal risque potentiel concerne l’accumulation dans l’intestin et les modifications possibles du microbiote, bien que l’on manque de données concluantes.

A retenir en pratique: **Il est préférable de ne pas avaler de dentifrice contenant du TiO₂ ou de ne pas consommer de grandes quantités de bonbons contenant du E171.

Conclusion: Le dioxyde de titane reste un composant précieux et efficace dans les produits cosmétiques topiques. Ses avantages photoprotecteurs, en particulier en cas de forte exposition au soleil, sont cliniquement prouvés. À l’heure actuelle, il n’existe aucune base scientifique permettant de considérer l’utilisation topique du TiO₂ comme nocive pour la santé, à condition que les recommandations relatives au dosage et à la forme du produit soient respectées.