Maltitol : Les bienfaits du sucré et les considérations de santé

Dans leur quête d’un mode de vie plus sain et d’une consommation réduite de sucre, de nombreuses personnes se tournent vers des substituts du sucre. Le maltitol est une option populaire que l’on retrouve dans d’innombrables produits “sans sucre”. Mais qu’est-ce que c’est exactement et est-ce un bon choix ? Cet article explore le maltitol en s’appuyant sur la science, le bon sens et la médecine factuelle.

Qu’est-ce que le maltitol ?

Le maltitol appartient à une famille d’édulcorants appelés polyols, également connus sous le nom d’alcools de sucre. Il est produit commercialement par hydrogénation du maltose, dérivé de l’amidon.

Voici quelques-unes de ses principales caractéristiques :

• Sucre: Il procure environ 75 à 90 % du pouvoir sucrant du sucre de table ordinaire (saccharose).
• Goût: beaucoup trouvent que son profil de goût est remarquablement similaire à celui du sucre, sans arrière-goût significatif, ce qui en fait un favori des fabricants de produits alimentaires.
• Volume et textureComme le sucre, il ajoute du volume et de la texture aux aliments, ce qui est essentiel pour les produits tels que les bonbons sans sucre, les chocolats et les produits de boulangerie.
• Faible en calories Le maltitol fournit moins de calories que le sucre (environ 2,1 $ de calories par gramme contre 4 $ de calories par gramme pour le sucre) car il est absorbé de manière incomplète par l’organisme.
• Propriétés Il se dissout bien dans l’eau et est thermiquement stable, ce qui lui permet de résister aux processus de cuisson et de pâtisserie.

Le maltitol est-il sûr ?

Les organismes de réglementation du monde entier ont évalué la sécurité du maltitol.

• Reconnaissance générale: Il est reconnu comme sûr pour la consommation par des organismes de réglementation tels que le Comité mixte FAO/OMS d’experts des additifs alimentaires (JECFA), qui lui a attribué une “dose journalière admissible (DJA) non spécifiée”. Cette désignation est utilisée pour les substances de très faible toxicité.
• Considérations relatives à la grossesse: Bien que généralement sans danger, la consommation excessive de tout polyol, y compris le maltitol, peut entraîner des troubles gastro-intestinaux (plus d’informations à ce sujet ci-dessous). L’article original mentionnait une inquiétude spécifique concernant la perte de poids du fœtus en cas de doses élevées (>50g/jour). Bien qu’une consommation excessive de tout produit entraînant des problèmes gastro-intestinaux chez la mère ou une réduction de l’apport nutritionnel global puisse potentiellement affecter l’issue de la grossesse, les avertissements spécifiques concernant le maltitol causant directement une perte de poids du fœtus à de telles doses requièrent des preuves plus solides et plus spécifiques. Les femmes enceintes devraient consommer des polyols avec modération et consulter leur prestataire de soins de santé pour obtenir des conseils diététiques personnalisés.

Avantages du maltitol pour la santé

Au-delà du simple remplacement du sucre, le maltitol présente plusieurs avantages potentiels pour la santé :

1. Gestion de la glycémie

L’indice glycémique (IG) du maltitol est nettement inférieur à celui du sucre, estimé à environ 35 (alors que l’IG du saccharose est d’environ 65).

• Il est absorbé plus lentement et de manière incomplète dans l’intestin grêle. Il en résulte une augmentation beaucoup plus faible de la glycémie et des niveaux d’insuline par rapport au sucre. Source
• Le maltitol est donc un édulcorant potentiellement utile pour les personnes souffrant de diabète ou d’intolérance au glucose, car il contribue à réduire la charge glycémique globale de leur régime alimentaire. Cependant, il est essentiel de se rappeler qu’il a toujours un impact sur la glycémie (contrairement aux édulcorants non caloriques) et qu’il doit être pris en compte dans les plans de gestion du diabète, idéalement sous la supervision d’un professionnel de la santé ou d’un diététicien agréé.

2. Champion de la santé bucco-dentaire

Le maltitol est considéré comme non cariogène, ce qui signifie qu’il ne contribue pas à la carie dentaire.

• Les bactéries buccales, en particulier celles qui causent des caries comme Streptococcus mutans et Streptococcus sobrinus, ne peuvent pas facilement métaboliser le maltitol pour produire les acides qui érodent l’émail des dents. Source
• Application: L’utilisation régulière de produits édulcorés uniquement avec du maltitol, tels que les chewing-gums et les sucettes sans sucre, peut contribuer positivement à l’hygiène bucco-dentaire en réduisant l’exposition aux sucres qui favorisent les caries.

3. Santé intestinale et potentiel prébiotique

La partie du maltitol qui n’est pas absorbée dans l’intestin grêle passe dans le gros intestin, où elle interagit avec le microbiote intestinal.

• Les bactéries intestinales peuvent fermenter le maltitol. Alors que certaines recherches suggèrent que le maltitol ne provoque pas de changements majeurs dans le profil global du microbiote intestinal Source, d’autres preuves indiquent qu’il peut agir comme un prébiotique modéré.
• Il pourrait favoriser sélectivement la croissance des bactéries bénéfiques, telles que les bifidobactéries et les lactobacilles. Ces bactéries sont connues pour leur rôle positif dans la santé intestinale, y compris la production d’acides gras à chaîne courte bénéfiques.

Comprendre la tolérance et les effets secondaires

L’absorption incomplète qui sous-tend certains des avantages du maltitol est également responsable de son effet secondaire le plus courant : l’inconfort gastro-intestinal.

• Mécanisme: Le maltitol non absorbé attire l’eau dans les intestins (effet osmotique) et est fermenté par les bactéries du gros intestin, ce qui produit des gaz.
• Symptômes: La consommation de quantités dépassant la tolérance individuelle, souvent citée comme étant supérieure à 30-40 grammes par jour**, peut entraîner des symptômes tels que des ballonnements, des flatulences et des effets laxatifs (diarrhée). La tolérance varie considérablement d’un individu à l’autre.
• Adaptation: Certaines études suggèrent qu’une consommation régulière et modérée peut conduire à une adaptation, améliorant la tolérance au fil du temps, à mesure que le microbiote intestinal s’ajuste.
• Recommandation: Si vous ne connaissez pas le maltitol ou les produits qui en contiennent, commencez par de petites quantités afin d’évaluer votre tolérance personnelle.

Le maltitol dans les aliments : L’aspect pratique

Les propriétés du maltitol en font un ingrédient polyvalent :

• Utilisations courantes: Il est largement utilisé dans les chocolats sans sucre, les bonbons, les chewing-gums, les produits de boulangerie, les crèmes glacées et certaines préparations pharmaceutiques.
• Comme nous l’avons mentionné, les confiseurs préfèrent souvent le maltitol parce que son goût et sa sensation en bouche sont très proches de ceux du sucre, ce qui facilite la création de friandises sans sucre agréables au goût.

Le résultat final : Le maltitol est-il un choix sain ?

Le maltitol peut être un outil utile pour réduire la consommation de sucre, gérer la glycémie et promouvoir la santé dentaire.

• Avantages: Il offre un goût sucré avec moins de calories et un impact glycémique plus faible que le sucre, il est doux pour les dents et peut offrir de légers avantages prébiotiques.
• Inconvénients: Il n’est pas exempt de calories et peut provoquer des troubles digestifs chez les personnes sensibles ou lorsqu’il est consommé en grandes quantités. Il a toujours un impact sur la glycémie, bien qu’il soit moins important que le saccharose.
• Le contexte est essentiel: Comme pour tout composant alimentaire, la modération est essentielle. Le maltitol est généralement sans danger et peut faire partie d’un régime alimentaire sain lorsqu’il est utilisé de manière appropriée, en particulier pour remplacer les sucres ajoutés. Cependant, le fait de dépendre fortement d’aliments transformés contenant *toutes sortes d’édulcorants n’est pas la pierre angulaire d’une alimentation saine. Concentrez-vous d’abord sur les aliments complets.

En fin de compte, le maltitol constitue une option scientifiquement étayée pour ceux qui recherchent un goût sucré sans les inconvénients du sucre, notamment en ce qui concerne le contrôle de la glycémie et la santé dentaire. Sa grande ressemblance avec le sucre en termes de goût et de fonction en fait un choix pratique dans la production alimentaire, offrant aux consommateurs des moyens agréables de réduire leur consommation de sucre. Il suffit de tenir compte de sa tolérance individuelle pour éviter tout inconfort digestif potentiel.